本届世界杯日本队的边路推进里，伊东纯也的位置比过去更靠后。他不再只是贴着边线等球，而是频繁回撤到中场肋部，用背对球门的方式接应后场出球。对加拿大那场小组赛的第 43 分钟，日本队一次由右路发起的推进就是由他先回撤接球、再分边完成的，随后形成的传中制造了禁区内的一次混战。这种踢法让他触球的位置远离了对方禁区，却让球队在由守转攻的瞬间多了一个可以信赖的出球点。
一、回撤接球改变了什么
伊东纯也过去的特点是沿边线启动，用第一步速度甩开边后卫，然后在底线附近完成传中。这套打法的前提是后场能把球准确地送到他身前，一旦传球被拦截或者延迟半拍，他的速度优势就无从发挥。回撤到中场之后，他接球的位置离后腰更近，接球时身体朝向自家球门，防守球员贴身的空间反而更小。
背身接球要求他先用身体护住球，再用一两脚触球完成转移。这对一名以速度见长的边锋并不轻松，因为背身状态下他看不到身后的防守位置，只能依靠接球前的回头观察。日本队在中场安排了足够多的接应点，让他不必独自处理这类球，一次简单的回做就能把球交到队友脚下，再由队友转移到另一侧。
这种站位还有一个直接效果，就是拉开了对方中场的横向距离。对方边前卫如果跟着他回撤，边路就会出现空档，如果不跟，他就能在无人干扰的情况下接球转身。无论对手怎么选，日本队的中场都能获得多一次处理球的时间。
二、二次进攻从哪来
回撤接球真正的价值，体现在第一脚传中被解围之后。常规情况下，边路传中被中卫顶出，进攻方只能重新组织，球队阵型往往已经从推进状态滑向防守状态。伊东纯也回撤的位置刚好覆盖了这片区域，第二落点常常落在他可以控制的范围内，于是日本队可以在对方禁区内还没完全散开的时候再打一次。
对加拿大那场比赛里，日本队的一次进球前，正是伊东纯也在中场右侧接到解围球后立刻回做给后插上的中场队友，再由队友直塞身后完成终结。这个回合里他既没有直接助攻，也没有射门，但整个二次进攻的起点是他对落点的判断和第一时间不贪球的选择。
这也解释了为什么他在场上的跑动距离并不显眼，触球次数却不少。他的作用不在于一次突破撕开防线，而在于把一次快要结束的进攻重新续上。对手的防线在解围之后通常处于最松散的几秒钟，抓住这几秒钟，比在阵型落位之后强攻要容易得多。
三、速度优势换了一种用法
日本队目前的边路配置里，三笘薰更擅长持球内切，伊东纯也更适合在无球状态下冲刺。两人同时在场时，伊东回撤的位置让三笘可以在另一侧获得更多一对一的球权。这样一来，日本队的进攻不必每次都依赖同一侧的突破，防守方的注意力被自然分散。
他在中场接球后，仍然保留了向前冲刺的选项。一旦接球时身前没有压迫，他会选择直接带球推进，把进攻的节奏突然提起来。这种由静到动的转换，比全程高速奔跑更难防守，因为防守球员必须在他减速接球的一刻重新判断他的下一步动作。
但代价也很清楚。回撤到中场意味着他离球门更远，射门机会相应减少。本届赛事他在进攻端的直接产出并不突出，原因就在这里。如果他所在的球队更需要一个稳定的得分点，这种踢法并不合适。
四、什么条件下这套踢法才成立
回撤背身做球对中场配置有要求。如果身边没有一名能接应短传、又能向前出球的中场，伊东纯也拿到球之后只能自己扛，背身状态下丢球的概率会大幅上升。日本队的中场厚度足够，才让这种分工变得可行。换一支中场偏弱、打法又更直接的球队，他的这次回撤很可能变成无效跑动。
对手的压迫方式同样关键。遇到喜欢高位逼抢、边后卫大胆压上的球队，他回撤之后接球会面对更大的压力，背身处理球的空间被进一步压缩。他的队友必须在接球前提供第二落点，否则这次接应只会把危险带回到自家半场。
日本队被巴拉圭淘汰出局的那场比赛也是一个参照。当对手收缩防守、把中场空间封死时，伊东纯也回撤接球后能做的事情就变得有限，因为身前没有可以冲刺的通道。他需要的是对手愿意压出来、愿意留出身后空间的比赛环境。
把伊东纯也当成一名传统边锋来看，PG模拟器APP本届世界杯他的数据并不亮眼。但把他在中场的那几次背身接球单独拎出来看，日本队每一次由守转攻的推进里几乎都有他的参与。他提供的是一个让进攻不至于中断的节点，而不是一个决定比分的终结者。
这种角色在现代足球里越来越常见，边锋的位置感和接应意识，正在和速度一样重要。伊东纯也的转身速度依然是他最锋利的武器，只是他现在选择先退一步，等对手先动，再用冲刺把丢掉的那一步找回来。对手只要在解围后稍微松懈一秒，最后一传的威胁就还在。
